Handel het oudste Maria bedevaartsoord in Noord-Brabant
Op Goede Vrijdag werd door de KRO/NCRV de kruisweg uitgezonden, die kort daarvoor
opgenomen was in het processiepark in Handel. Het TV-team stond verwonderd over het mooie,
grote park met de prachtige kruiswegstaties. Ik denk dat veel bezoekers dat ook vinden, zeker nu
in de lente de bomen en struiken groen worden en de vogeltjes hun hoogste lied zingen. Het is het
een verademing om in alle stilte en rust door het park te wandelen.
Wat velen misschien niet weten is dat de Duitse Orde veel invloed heeft gehad op de ontwikkeling
van de Maria devotie in de Handelse kapel. De vestiging van de Duitse Orde binnen Gemert wordt
gedateerd in 1220. Onderzoek wijst uit dat Handel de eerste residentie van de commandeur van
Gemert geweest moet zijn. De Kapel van Handel werd gebouwd als kapel van de Duitse orde en
toegewijd aan Maria, de patrones van de orde.
Al vanaf de zestiende eeuw is er sprake van processies. En nog altijd komen er jaarlijks een 25 tot
30tal georganiseerde processies vanuit parochies, KBO- en Zonnebloem, soms ook
vormselgroepen naar Handel. De Gemertse processie heeft ieder jaar plaats op Hemelvaartsdag.
De bekendste is echter de processie van Valkenswaard die met vele pelgrims te voet en met de
huifkarren en paarden naar handel komen. Helaas heeft het afgelopen jaar het coronavirus
gezorgd voor het annuleren van alle georganiseerde groepsbedevaarten.
Ook dit jaar weten we niet, wat er in de loop van het jaar allemaal mag en kan. Naast de
georganiseerde processies, mogen we jaarlijks duizenden mensen per auto, fiets of te voet mogen
verwelkomen, die op eigen houtje de kerk, de Mariakapel en het Processiepark bezoeken. Velen
zoeken ook in deze onzekere tijd steun, troost, rust en inspiratie en vinden die bij Maria, zoals ze
opgetekend hebben in het bezoekersboek.
In deze tijd van ontkerkelijking lijkt er meer dan ooit behoefte aan zulk een stilte plekken, waar
ruimte is voor het sociale en het religieuze dat in ieder mens leeft! De Mariakapel is zo’n plek,
waar we in stilte ons lief en leed, onze gebeden en intenties aan onze hemelse moeder kunnen
toevertrouwen. Als een liefdevolle moeder heeft zij aandacht voor ieder mens en voor wat er in
zijn/haar leven afspeelt. En zo is Maria een teken van hoop voor ons allen, wetende dat we altijd
bij haar terecht kunnen. Op onze website treft u een overzicht van de dagelijkse activiteiten in
onze kapel.
Pater Martin van Moorsel